서학예술마을 · 주민과 예술이 공존하는 생활형 문화마을
사진=VISIT JEONJU 홈페이지
전주 한옥마을에서 다리를 건너 조금만 걸으면 분위기가 달라진다. 관광객이 몰리는 큰길을 벗어나 골목으로 들어서면, 낮은 담장과 오래된 주택 사이로 작은 간판들이 하나둘 보이기 시작한다.
화려하지는 않지만, 벽면에 그려진 그림과 창가에 놓인 화분, 문 앞에 세워둔 작품들이 이곳이 평범한 주택가와는 다르다는 사실을 알려준다.
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전라북도 전주시 완산구 서학동 일대에 자리한 서학예술마을은 한때 ‘선생촌’이라 불리던 동네였다. 교사와 학생이 많이 거주하던 조용한 주거지였지만, 구도심이 쇠퇴하면서 점차 활기를 잃어갔다. 전환점은 2010년 무렵이었다.
음악을 하고 글을 쓰는 부부가 이곳에 정착하면서 작은 변화가 시작됐다. 이후 화가, 자수장, 사진작가 등 예술인들이 하나둘 이주했고, 작업실과 갤러리가 생겨났다.
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2017년에는 국토교통부의 도시재생뉴딜사업에 선정되며 마을 정비와 공간 재생이 본격화됐다. 이후 ‘예술의 힘으로, 주민의 참여로, 새 숨을 쉬는 서학동 예술마을’이라는 방향 아래, 골목과 주택, 빈 공간이 전시와 창작의 장소로 바뀌었다. 대규모 상업 개발 대신, 기존 마을의 구조를 살린 채 예술을 더하는 방식이 선택됐다.
이곳의 가장 큰 특징은 축제 중심의 관광지가 아니라는 점이다. 주민과 예술가의 일상이 그대로 콘텐츠가 된다. 토요일에는 공방 작가와 지역민이 함께 참여하는 문화장터가 열려 수공예 작품과 생활 소품을 판매한다.
가격대도 비교적 합리적이어서 인근 주민들이 자연스럽게 오간다. 소비를 위한 방문보다는, 머물며 대화를 나누는 시간이 중심이 된다.
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마을 안에는 다양한 문화 공간이 자리한다. 서학동 사진미술관을 중심으로 연중 기획전과 개인전이 이어지며, 서학아트스페이스에서는 지역 예술가들의 전시와 프로그램이 열린다.
서학 예술마을도서관은 작은 규모지만 주민들이 책과 예술을 함께 접할 수 있는 공간이다. 인근에는 선재미술관도 있어 전시 관람 동선을 확장할 수 있다.
골목을 걷다 보면 문이 열려 있는 공방을 만난다. 도예, 자수, 목공, 공예 등 분야도 다양하다. 일부 공방에서는 체험 프로그램을 운영해 방문객이 직접 작품을 만들어 볼 수 있다.
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주민 중에는 취미로 시작한 창작 활동을 이어가며 작품을 제작하고 판매하는 이들도 있다. 예술이 특별한 사람의 전유물이 아니라, 일상에서 이어지는 활동으로 자리 잡은 모습이다.
서학예술마을은 대형 랜드마크 하나로 설명하기 어렵다. 대신 골목 전체가 하나의 열린 갤러리처럼 기능한다. 담벼락에 그려진 벽화, 작은 화단, 창문 너머로 보이는 작업 풍경이 자연스럽게 이어진다.
전시는 특정 계절에만 집중되지 않고, 일상 속에서 꾸준히 이어진다. 방문객은 계획된 코스를 따라가기보다, 천천히 걸으며 발견하는 방식으로 마을을 경험하게 된다.
관람 시간에 엄격히 구애받기보다는 낮 시간대 방문이 적당하다. 공방과 전시 공간의 운영 시간은 각 공간별로 다르기 때문에, 체험이나 관람을 원한다면 개별 확인이 필요하다.
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한옥마을과 도보로 이동 가능한 거리라 함께 묶어 방문하기에도 무리가 없다. 다만 이곳의 매력은 빠르게 둘러보는 데 있지 않다. 골목을 몇 번이고 오가며 분위기를 느끼는 데 있다.
서학예술마을은 ‘보는 예술’에서 ‘함께 만드는 예술’로 방향을 넓혀 온 공간이다. 예술가의 작업실과 주민의 삶이 같은 골목에 놓여 있고, 전시와 생활이 분리되지 않는다. 화려한 이벤트 대신, 천천히 쌓인 시간과 관계가 마을의 색을 만든다.
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전주 여행에서 잠시 속도를 늦추고 싶다면, 서학동 골목을 걸어보는 것도 한 방법이다. 벽을 스치는 바람과 작은 작업실 불빛, 사람들의 낮은 대화가 어우러지는 이곳에서 예술은 특별한 장면이 아니라 일상의 일부로 다가온다. 머물다 가는 시간이 곧 이 마을을 이해하는 방식이 된다.
