"바다 위에 절이 있다?"
부산 해동용궁사가 특별한 이유
주차장에서 차를 세우고 내리는 순간, 예상과 다른 풍경이 펼쳐졌다. 절 입구라고 하기에는 바다가 너무 가까웠다. 멀리서 파도 소리가 들렸고, 바닷바람이 불어왔다.
계단 위에서 아래를 내려다보니 바다와 절이 함께 보였다. 대부분의 절이 산속에 있다는 걸 생각하면 이상한 조합이었다. 그런데 이곳에서는 그게 자연스러웠다.
절벽 위에 지어진 절
해동용궁사는 부산 기장군 기장읍 용궁길 86에 있다. 이곳은 바다 절벽 바로 위에 지어진 절이다. 대웅전 앞마당에 서면 앞쪽으로 남해 동쪽 바다가 펼쳐진다. 일반적인 한국 사찰과 달리 산이 아닌 바다를 마주한다.
1376년 고려 시대 나옹화상이 처음 세웠다고 전해지며, 임진왜란 때 불에 타 없어졌다. 1930년대 통도사 운강 스님이 다시 지었고, 1970년대 정암 스님이 현재의 이름을 붙였다. 한국 삼대 관음 성지 중 하나로 알려져 있으며, 관세음보살을 중심으로 한 신앙의 장소다.
계단을 내려가면 달라지는 풍경
입구에서 절까지는 108계단을 내려가야 한다. 계단 양옆으로 십이지신상이 서 있고, 내려갈수록 바다 소리가 가까워진다. 계단 중간쯤에서 뒤를 돌아보면 입구가 저 위에 있고, 앞을 보면 바다가 점점 가까워진다. 계단 끝에 다다르면 대웅전과 바다가 동시에 눈에 들어온다.
절 건물은 바위 절벽을 따라 배치되어 있다. 대웅전, 굴법당, 용왕당이 주요 건물이다. 굴법당은 미륵 좌상 석불을 모신 곳으로 득남불로 불린다. 용왕당은 바다와 가장 가까운 위치에 있으며, 바다의 안녕과 풍어를 기원하는 공간이다.
대웅전 앞에는 네 마리 사자가 받치고 있는 석탑이 있다. 절 곳곳에 동물 조각상과 사천왕상이 세워져 있다. 건물 사이로 난 길을 따라 걷다 보면 바다가 보이는 각도가 계속 바뀐다.
일출을 보러 오는 사람들
해동용궁사는 해돋이 명소로 알려져 있다. 새해 첫날이면 일출을 보러 오는 사람들로 가득 찬다. 바다에서 해가 떠오르는 모습을 절 마당에서 볼 수 있기 때문이다.
이른 아침에 방문하면 관광객이 적어 조용하다. 파도 소리만 들리는 시간대에 절벽 위를 걸으면 바람과 빛의 변화를 느낄 수 있다. 해가 떠오를 때 바다 색이 어둠에서 푸른빛으로, 다시 붉은빛으로 바뀐다. 하늘과 바다 경계선에서 빛이 번지는 순간, 절의 지붕선이 실루엣으로 드러난다.
바다와 절이 만드는 소리
절에 머무는 동안 계속 들리는 건 파도 소리다. 바람이 강한 날에는 파도가 바위에 부딪히는 소리가 더 크게 들린다. 범종 소리와 파도 소리가 겹칠 때가 있다. 그 소리가 절벽을 타고 퍼지면서 울림이 생긴다.
절벽 아래로 내려가는 길이 있다. 바위 틈 사이로 물길이 흐르고, 바닷물이 바위를 적신 흔적이 남아 있다. 썰물 때는 바위가 드러나고, 밀물 때는 파도가 절벽 가까이 온다. 물때에 따라 절 주변 풍경이 달라진다.
대웅전 옆 난간에 서면 바다가 발아래로 펼쳐진다. 멀리 수평선이 보이고, 가까이는 바위와 물거품이 보인다. 사진을 찍는 사람들이 많은 이유는 이 각도 때문이다. 절 건물과 바다를 한 프레임에 담을 수 있는 지점이 여러 곳 있다.
기도하러 오는 사람들
해동용궁사에서는 진심으로 기도하면 한 가지 소원이 이루어진다는 이야기가 있다. 실제로 기도하러 오는 사람들이 많다. 대웅전 안에서, 굴법당 앞에서, 용왕당 앞에서 사람들이 기도한다.
절 분위기는 조용하지만 완전히 고요하지는 않다. 바람 소리, 파도 소리, 사람들의 발소리가 섞인다. 그래도 산속 절보다는 소란스럽지 않다. 바다를 바라보며 생각을 정리하는 사람들도 보인다.
계절마다 다른 모습
봄에는 절 주변에 꽃이 핀다. 여름에는 바다 색이 짙은 청록색으로 변한다. 가을에는 바람이 선선하고 하늘이 높다. 겨울에는 파도가 거칠어지고 바닷바람이 차갑다. 같은 장소지만 계절에 따라 느낌이 다르다.
비 오는 날의 해동용궁사도 독특하다. 빗소리와 파도 소리가 겹치고, 바다 위로 안개가 낀다. 시야가 흐릿해지면서 절과 바다의 경계가 모호해진다. 맑은 날과는 전혀 다른 분위기가 만들어진다.
방문할 때 알아두면 좋은 것
입구 주차장에서 절까지는 도보로 5분 정도 걸린다. 계단이 많아 편한 신발이 필요하다. 바닷바람이 강한 날에는 겉옷을 챙기는 게 좋다.
일출 시간에 맞춰 오려면 해 뜨기 30분 전에 도착해야 한다. 주차 공간이 한정되어 있어 일찍 오지 않으면 자리가 없을 수 있다. 평일 오전 8시 이전이 가장 한적하다.
절 내부는 계단과 바위길로 이어져 있다. 경사가 있는 구간도 있어 천천히 걸어야 한다. 비 오는 날에는 바닥이 미끄러울 수 있다. 난간을 잡고 이동하는 게 안전하다.
바다와 절이 함께 있는 풍경은 흔하지 않다. 해동용궁사는 그 풍경을 가진 곳이다. 파도 소리를 들으며 절을 걷고 싶은 사람에게, 바다에서 떠오르는 해를 보고 싶은 사람에게, 그런 경험을 찾는 사람에게 이곳이 있다.
